九、


　完全に憑依されたら自分はどうなるんだろう。家族を殺しに行く？
　それからエルや朱雀たちを…ああでも朱雀ならきっと自分を殺してくれる。できれば家族に手を出す前にやって欲しいところだが。
　というか、その前に乗っ取られないようにしなければ。

　自我を保とうと必死で足を踏ん張った。全身の毛穴から汗が噴き出る。体が熱い。
　呻きとも叫びともつかない音が頭の中に響いた。言葉にならない怨念の声。家の妖怪たちはキーキーだのぐるぐるだのと声を発するが、こんな声は聞いたことがない。



「凌さん。私と約束しましょう」

　玉枝が自身の口元に人差し指を当てた。だからその仕草は反則です。

「次にお会いするのはあなた様が十二代目瀞舟となられた日」

　細面の顔に朱の斑紋が浮かび上がる。祭りで見かける狐のお面みたいだ。玉枝は微笑し、振袖の袖口を翳して顔を隠した。真っ白い霧が辺り一面に広がり、首をもたげた大蛇のような九つの尾が現れる。
　金色の毛を持つ、巨大な九尾狐。初めて見た。

『その折には、あなた様の花を教えて下さいな』
「…っんな当たり前の約束はお断りです！　断固、断る！！」

　熱い熱い熱い。
　脳みそがぐちゃぐちゃに溶けるような感覚に意識がぶっ飛ぶ寸前だ。自分を取り囲む青い炎が濃くなり、目の前に壁を作る。玉枝の姿が見えない。

「玉枝さん……ッ！」
『そうそう、先ほどの答えを。狐はね───』

　怨念の唸り声が最高潮に達する。体が散り散りになって裂ける気がした。
　カッ、と光った強烈な白い閃光が青い炎の壁を突き破り、自分に襲いかかってくる。
　否、閃光じゃない。口を開けた狐の牙だ。
　それが九尾狐のものだと分かった時には、体から意識が飛んでいた。