十四、


「母上。今からお買い物ですか？」
「ええ、お芋がなくて。お留守番お願いね」
「……私が、お遣いに」
「いけませんよ。まだ日が出ているでしょう」
「もう夕方です。じきに暮れますし……」
「大丈夫、すぐ戻りますから。身体を冷やさないようにしてなさい」

　寂しくて言ったわけじゃない。
　自分に出来そうなことだからやりたかっただけなのに。
　母の優しさも、身体を労わってくれる気持ちも分かっている。
　それが年々重苦しくてたまらない。

　皓司は花鋏を置いて薄暗い部屋にひとり座っていた。
　カサカサと何かが動く音がする。父には見えるらしいその“何か”───妖しは、病弱な自分には影すら見ることもできない。
　自分は何も克服できないのだ。
　八つになっても近くの八百屋にさえお遣いに行かせてもらえなかった。
　父に鍛えてもらっているのに未だにすぐ意識を失い、寝込むことも少なくない。
　どうして自分には力がつかないのだろう。
　早く強くなりたい。
　守りたいものを守れるような大人になりたい。
　そう心に秘めてもう何年になるだろうか。

「浄正様…」

　あんな大人になれたらどんなに良いだろう。
　強くて、逞しくて、国を守って戦う男の背中とはこういうものかと幼心に憬れた。
　一度でいいから戦場の浄正をこの目で見てみたい。
　もし叶ったら、きっと自分の中の何かが大きく変わるような気がする。
　そんな夢みたいな日は一生来ないけれど。